Cựu tiền đạo Man United Will Keane đang mắc kẹt trong ác mộng chấn thương và giờ với tư cách cầu thủ tự do bắt đầu hành trình tìm chủ mới.

Sự nghiệp ở Man United của anh có lẽ không đạt đến tầm cao như anh từng kỳ vọng, nhưng nếu không bị chấn thương dày vò, quỹ đạo sự nghiệp của anh vốn có thể hoàn toàn khác. Cầu thủ 33 tuổi này xuất thân từ hệ thống đào tạo nổi tiếng của Man United, từng để lại ấn tượng sâu với các HLV tại căn cứ Carrington, và có trận ra mắt đội một vào tháng 12/2011.

Tiền đạo sinh tại Stockport vào sân từ ghế dự bị ở hiệp hai trong trận Man United thua Blackburn Rovers 2-3, nhưng phần còn lại của mùa giải anh trở lại đội U21 Man United. Tháng 5/2012, khi mới 19 tuổi, Keane gặp chấn thương gối nghiêm trọng khi thi đấu cho U19 Anh.

Tiền đạo Man United bị đứt dây chằng chéo trước (ACL) nên phải nghỉ toàn bộ mùa 2012/13. Tháng 9/2013, anh trở lại với đội U21 Man United, sau đó đến Wigan Athletic ở Championship theo dạng cho mượn trong một tháng.

Không lâu sau khi rời Man United gia nhập Hull City, Keane lần thứ hai bị đứt dây chằng chéo trước. Tháng 11/2016, trong trận thứ sáu khoác áo “The Tigers”, cũng là trận Hull City thắng Southampton 2-1, anh gặp phải chấn thương này.

Keane vì thế nghỉ 14 tháng, đến tháng 1/2018 mới trở lại khi Hull City đã xuống Championship. Tháng 4/2018, trong trận Hull City thắng đậm Burton 5-0, anh ghi bàn đầu tiên cho đội.

Nói về những khó khăn trong thời gian hồi phục hai lần chấn thương ACL, Keane tiết lộ chấn thương đã gây đòn nặng cả về thể chất lẫn tinh thần. Anh tiếp tục: “Ừ, giai đoạn đó đúng là một thử thách cực lớn.

“Lần đầu bị thương, tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm, chưa từng gặp chấn thương nghiêm trọng như vậy, chỉ còn cách cố gắng chống chọi. Lúc đó chắc chắn rất khó chấp nhận, nhưng tôi không biết quá trình hồi phục sẽ kéo dài bao lâu.

“Theo thời gian, tôi cảm thấy nó cứ như chẳng bao giờ kết thúc. Những ngày đó thật khó khăn; tôi nhớ sau khi lành trở lại sân tập, ngay cả việc lấy lại cảm giác cũng vô cùng khó, thậm chí nghi ngờ liệu mình có thể trở lại mức thi đấu trước đây không. Việc đó cần thời gian, gần như phải điều chỉnh lại trí nhớ của cơ thể và bộ não, lấy lại cảm giác động tác ngày trước, nhưng cuối cùng bạn vẫn vượt qua được.

“Lần thứ hai bị thương còn khó chịu hơn, vì gần như đó là cơ hội thứ hai để tôi trở lại đấu trường Premier League hàng đầu. Đặc biệt vì tôi đã trải qua một lần, biết hồi phục mất bao lâu.

“Mùa đó Hull City xuống hạng; khi tôi lành và trở lại, hoàn cảnh của đội đã hoàn toàn khác. Điều đó thật khó chấp nhận; ở Man United tôi đã gặp không ít thất bại, gia nhập Hull City vốn là khởi đầu mới, cơ hội hoàn toàn mới, rồi lại một lần nữa bị thương nặng, cắt đứt khả năng có thêm nhiều phút ra sân ở Premier League — cú sốc đó thật sự rất lớn.

“Nhưng như tôi nói, tôi luôn cố giữ lạc quan, nhìn mặt tích cực của sự việc; tất nhiên đôi khi điều đó không dễ. May là tôi vẫn kiên trì, tiếp tục đá ở mức khá tốt, cũng từng khoác áo một số câu lạc bộ rất tuyệt.”

Sau đó, Keane đã mở ra một hướng đi ở English Football League (EFL). Sau khi rời Hull City năm 2019, anh gia nhập Ipswich, rồi chuyển đến Wigan Athletic, và ở mùa 2021/22 có được màn trình diễn đỉnh cao nhất sự nghiệp.

Mùa đó anh ra sân 50 trận ghi 27 bàn cho “The Latics”, giúp đội vô địch League One. Mùa tiếp theo, anh ghi số bàn thắng hai chữ số cho Wigan ở Championship, nhờ đó có cơ hội gia nhập Preston.

Mùa 2023/24, anh với 13 bàn trở thành chân sút hàng đầu nội bộ Preston và được gia hạn hợp đồng đến tháng 6/2026. Tuy nhiên ở mùa thứ hai tại Preston, anh không lấy lại được phong độ trước đó.

Đầu mùa 2025/26, dưới thời Paul Heckingbottom anh dần trở thành cầu thủ ngoài rìa, sau đó ở nửa sau mùa giải được cho mượn đến Reading ở League One.

Anh ra sân 14 lần cho “The Royals” chỉ ghi 2 bàn; hè này khi hợp đồng với Preston hết hạn, anh trở thành cầu thủ tự do.

Giờ ở tuổi 33, Keane vẫn chưa tìm được chủ mới; năm tuần qua anh liên tục tham gia trại tập huấn tiền mùa giải của Professional Footballers’ Association (PFA). Chương trình mùa hè này dành riêng cho các cầu thủ hết hợp đồng, giúp họ duy trì thể lực để tìm đội mới. Trong thời gian ở trại tiền mùa giải của PFA, khi được hỏi về tương lai, Keane nói: “Tôi cảm thấy thể trạng rất tốt.

“Cuối mùa trước không có thêm nhiều phút ra sân đúng là khiến người ta thất vọng, nhưng tôi nghĩ giờ lại là một khởi đầu hoàn toàn mới; tôi vẫn khao khát thi đấu, cũng tin mình còn rất nhiều năng lượng để đóng góp.

“Tôi muốn lấy lại phong độ của vài năm trước, khi tôi có suất đá ổn định và cũng ghi được nhiều bàn. Tôi nghĩ mình vẫn còn khả năng đó, và rất khao khát làm lại điều ấy.

“Giai đoạn đầu sự nghiệp tôi gặp không ít chấn thương, nhưng trong giới có một số người, gồm cả HLV, từng nói với tôi rằng hy vọng giai đoạn cuối sự nghiệp tôi sẽ bù lại được thời gian đã mất.

“Tôi chưa bao giờ là kiểu cầu thủ chỉ sống bằng tốc độ, mà tốc độ đúng là sẽ giảm theo tuổi tác. Nhưng chỉ cần giữ đầu óc sắc bén, vẫn chạy đến đúng vị trí, tôi tin mình vẫn có thể đóng góp cho đội, vẫn có thể ghi bàn. Đó là mục tiêu của tôi, hy vọng vài năm tới vẫn đá được những màn trình diễn xuất sắc.”