Khởi đầu mùa tệ của Man United chưa khá; thứ Tư tuần này trên sân nhà League Cup đội ném lợi thế dẫn hai bàn rồi bị loại. Mấy ngày qua Old Trafford sóng gió; chủ nhật này làm khách Fulham đang ở nhóm xuống hạng Premier League, Carrick chỉ thắng mới ổn tình hình. Ban lãnh đạo vẫn tin Carrick, nhưng HLV Red Devils phải giải vài vấn đề.

Trong đó số liệu chạy của cầu thủ là khâu khiến CĐV bất mãn. Dữ liệu cho thấy trong 20 đội Premier League, quãng đường chạy của Man United chỉ xếp hạng 14. Cả đội 4 vòng Premier League tổng chạy 449.1 km.

Vòng 1 thua Hull City 0-2, quãng đường Man United đã ít hơn đối thủ 1.9 km; vòng 2 thắng đậm Ipswich, Man United chạy 112.1 km, đối thủ 112.8 km; gặp Everton, Man United 110 km, Everton 112.5 km. Man United chỉ dẫn về chạy ở trận gặp Man City, dù sao đối thủ thiếu một người.

Số liệu ấy khiến người ta nghi sau khi mùa trước hạng 3 Premier League, trở lại Champions League được tăng lương, cầu thủ Red Devils đã thỏa mãn, hóa lười. Nhưng người phản bác sẽ chỉ ra Man United giữ bóng nhiều hơn, nên trên lý thuyết quãng đường cần chạy nên ít hơn.

Nhưng điều ấy cũng không thuyết phục, vì dù kiểm soát thế trận bằng chuyền, vẫn cần liên tục chạy chỗ mới xé được hàng thủ đối phương.

Còn ở hạng mục nước rút ngắn, thứ hạng Man United tệ hơn: 379 lần nước rút chỉ xếp 18; số lần nước rút trung bình mỗi km chạy của Man United chỉ 0.84, tức phần lớn thời gian chỉ chạy đều. Số lần chạy tốc độ cao (1364) và số lần chạy tốc độ cao mỗi km (3.04) của cầu thủ Man United đều xếp 19.

Ngoài tinh thần và ý chí, việc tập thể lực và dự trữ trước mùa của cầu thủ Man United cũng bị cho là có vấn đề. Trên mạng xã hội, nhiều CĐV lo thể trạng Man United. Mùa vừa bắt đầu, Man United đã có nhiều người chấn thương: Mason Mount, Amad Diallo và Luke Shaw.

Huyền thoại Red Devils Rio Ferdinand từng phỏng vấn tân binh cửa sổ hè Youri Tielemans, hỏi cảm giác tập ở đội Carrick. Rio hỏi: “Tập sáng có khó không, cường độ lớn không, chạy nhiều không?” Tielemans đáp: “Rất dữ, anh cũng biết. Nhưng không chạy nhiều lắm; từ World Cup về chủ yếu thư giãn.” Ferdinand nghe xong không nhịn được thốt: “Cái gì?”

Sau khi Carrick tiếp quản mùa trước, báo Anh cho rằng ông làm buổi tập ngắn hơn nhưng hiệu quả hơn, khác hẳn thời Ruben Amorim. Thế nhưng cách dự trữ thể lực trước mùa nay bị chất vấn; báo Anh cho rằng nhiều cầu thủ Man United thiếu thể lực đá đủ 90 phút, có thể là một phần lý do đầu mùa đang vật lộn.

Tất nhiên chạy nhiều chưa chắc thành tích đẹp. Đối thủ chủ nhật này của Man United, Fulham, chính là vua chạy Premier League; quãng đường trung bình mỗi trận của đội ấy nhiều hơn đối thủ tới 6.6 km! Thế nhưng đội của Alveroia vẫn thành tích kém, xếp áp chót Premier League, khiến tân HLV từng dẫn Real Madrid này đã thành ứng viên nóng bị sa thải đầu tiên.

Dù vậy thành tích Man United cho thấy thực lực học trò Carrick không đủ để thắng dễ, nên cố sức chiến đấu là sàn. Man United mùa này chưa thắng sân khách, còn Fulham thì chưa thắng trận Premier League nào; trận này cả hai bên đều không được thua.