Khi trả lời phỏng vấn 442, Mikel đã nhìn lại vụ tranh giành chuyển nhượng giữa Man United và Chelsea năm ấy, cũng như quá trình trưởng thành và những lần vô địch sau này ở Chelsea. Anh cho biết, ký với Man United là sai lầm lớn của mình, nhưng chưa bao giờ hối hận vì cuối cùng chọn Chelsea. Đây là phần sau của cuộc phỏng vấn chuyên sâu.

Phần đầu cuộc phỏng vấn

Nói về cuộc gặp bí mật với Mourinho

Mikel cho biết: “Lúc đó, Mourinho đã trở thành huấn luyện viên trưởng của Chelsea. Trong khoảng thời gian ấy, tôi đã gặp ông, dù theo quy định tôi không được làm vậy. Để tôi gặp được ông, mọi người đã sắp xếp rất nhiều hoạt động bí mật. Trước hết có một chiếc xe đón tôi, chạy hai ba cây số rồi bảo tôi xuống, sau đó một chiếc xe khác đón tôi, lại chạy hai ba cây số, cứ đổi xe như thế cho đến khi tôi tới địa điểm bí mật gặp Mourinho. Chúng tôi ăn trưa cùng nhau, trò chuyện rất tốt. Ông nói với tôi rằng ông rất muốn tôi gia nhập câu lạc bộ. Tôi biết, mình nhất định phải đá cho Chelsea.

Thái độ của Abramovich là: ‘Tôi tuyệt đối không thể để thằng bé này đi, tôi phải đưa cậu ấy đến câu lạc bộ.’ Họ dốc toàn lực để kéo tôi về Chelsea, nhưng Man United vẫn không chịu buông. Việc cứ mãi không giải quyết được, cuối cùng Ferguson nói: ‘Được rồi, để tôi gặp thằng bé này một lần. Cho tôi 20 đến 30 phút, tôi sẽ giải quyết xong.’ Trong phòng chỉ có ông ấy và tôi, người đại diện của tôi ở bên ngoài. Trước khi vào, người đại diện nói với tôi: ‘Nghe này, ông ấy sẽ tìm cách thuyết phục cậu, và cuộc gặp này sẽ quyết định kết quả. Nếu lúc bước ra cậu đã đồng ý với ông ấy, thì coi như cậu thật sự đồng ý. Vì vậy, dù ông ấy nói gì, cậu cứ gật đầu, rồi từ chối.’ Tôi đã làm đúng như vậy.

Tôi ngồi ở một đầu chiếc bàn dài, chiếc bàn ấy giống những chiếc bàn dài dùng trong thời dịch để giữ khoảng cách xã hội. Ferguson nói với tôi: ‘Nghe này, Chelsea rốt cuộc đã cho cậu cái gì? Là tiền à? Nói cho tôi biết, tôi có thể cho cậu nhiều hơn. Mọi người trong câu lạc bộ đều muốn cậu, Roy Keane, Scholes, họ đều hỏi về cậu, vì họ cần cậu, chúng tôi cần cậu đến câu lạc bộ. Tôi sẽ đào tạo cậu thành cầu thủ giỏi nhất.’

Tôi nhớ lời người đại diện dặn trước, không nói nhiều, chỉ nói: ‘Không, thưa huấn luyện viên. Xin lỗi, tôi chỉ muốn đến Chelsea.’ Ngồi ở đó, từ chối thẳng mặt huấn luyện viên vĩ đại nhất lịch sử, thật sự rất khó. Chỉ một số ít cầu thủ từng từ chối Ferguson, tôi nghĩ Figo có lẽ cũng là một trong số đó. Nhưng tôi muốn đến Chelsea. Man United đã thắng tất cả, còn tôi muốn đến một nơi cho phép tôi tạo ra lịch sử.

Tôi thấy mặt Ferguson càng lúc càng đỏ, trong lòng nghĩ: ‘Tôi sắp bị ông ấy “máy sấy tóc” rồi.’ Nhưng ông ấy không hét vào mặt tôi. Sau 30 đến 40 phút, ông nhận ra không thuyết phục được tôi, liền đứng dậy, cầm cặp tài liệu rồi rời đi. Khoảng một tuần sau, Man United liên lạc với Chelsea, nói: ‘Được rồi, chúng tôi hiểu thằng bé này đã nói rõ thái độ của mình, cậu ấy không muốn đến Man United nữa, nhưng các anh phải trả tiền.’ Cuối cùng đại khái là trả Man United 12 triệu bảng, trả Lyn 4 triệu bảng.”

Nói về sự trưởng thành sau khi gia nhập Chelsea

Mikel cho biết: “Năm 2006, tôi hoàn thành trận ra mắt Chelsea. Cảm giác ấy tuyệt vời, có ý nghĩa rất lớn với tôi, nhưng lúc đầu mọi việc không diễn ra như tôi tưởng. Lần đầu tôi đá chính ở Ngoại hạng Anh là trận khách trước Reading, kết quả bị truất quyền thi đấu vì hai thẻ vàng ngu ngốc. Lúc đó tôi trẻ và ngây thơ, hay mắc lỗi, họp cũng đến muộn. Tôi phải học. Mourinho rất nhanh đã buộc tôi nhìn rõ vị trí của mình, ông phạt tôi rất nhiều, cũng phạt rất nhiều tiền.

Ông đưa tôi xuống đội trẻ vài tuần, hoặc một tháng, đợi đến khi tôi thật sự hiểu mình đang đá ở sân chơi đỉnh cao của người lớn rồi mới đưa tôi trở lại. Đây là Chelsea, tôi không còn ở Nigeria, cũng không còn ở Lyn Oslo. Tôi phải học văn hóa của câu lạc bộ này. Những người như Terry, Drogba và Mourinho sẽ khiến bạn biết rõ mình đang ở đâu.

Khi mùa giải ấy kết thúc, tôi tham dự trận chung kết FA Cup đầu tiên được tổ chức tại sân Wembley mới, đối thủ chính là Man United. Trận đó tôi đá rất xuất sắc. Đối mặt với một cầu thủ như Scholes, tôi hoàn toàn kiểm soát trận đấu. Ngày hôm ấy rất đặc biệt, vì tôi tham gia vào pha phối hợp dẫn tới bàn thắng quyết định. Tôi đẩy bóng cho Drogba, anh ấy lại đẩy cho Lampard, Lampard chuyền trả lại cho anh. Tiếp đó, Drogba làm đúng việc mình giỏi nhất: ghi bàn ở trận đấu quan trọng, giúp chúng tôi vô địch.

Tôi sẽ không nói hôm đó tôi cố tình làm Ferguson khó xử, nhưng cảm giác thắng ông ấy một lần thật sự rất tuyệt! Tôi nhìn được điều đó từ biểu cảm của ông: ông nhìn tôi, trong lòng nghĩ: ‘Lúc ấy sao tôi lại để cậu ta đi?’”

Nói về chung kết Champions League 2008

Mikel cho biết: “Nhưng một năm sau, Man United đánh bại chúng tôi ở chung kết Champions League tại Moscow. Tôi ngồi trên ghế dự bị, không được đá chính, thậm chí không được vào sân, điều đó khiến tôi rất thất vọng. Tôi ngồi đó nghĩ: ‘Trời ơi, lẽ ra đó có thể là chiếc cúp Champions League đầu tiên của tôi. Nếu lúc ấy tôi đến Man United, bây giờ tôi đã là nhà vô địch Champions League rồi.’ Tôi cảm thấy, nếu trận đó tôi được vào sân, kết quả có lẽ sẽ khác đi đôi chút.

Nhưng khi năm 2012 chúng tôi lại vào chung kết, đối đầu Bayern Munich, tôi biến nỗi thất vọng ấy thành động lực của mình. Những năm đó, tôi chưa bao giờ bỏ cuộc, cả đội cũng chưa bao giờ bỏ cuộc. Chúng tôi biết mình vẫn có thể vô địch Champions League. Khi lọt vào chung kết năm 2012, với những người như Terry, Lampard, Čech và Drogba, đó là cơ hội cuối cùng. Họ đều sắp rời câu lạc bộ, nên đó là lần cuối chúng tôi giành chiếc cúp này cho họ, và cũng cho Abramovich. Chức vô địch Champions League đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng chúng tôi.”

Nói về chức vô địch Champions League 2012 và vai trò trên sân của bản thân

Mikel cho biết: “Tôi nhớ cuộc họp đội vào đêm trước trận chung kết. Mỗi cầu thủ đều nhận được một đoạn video từ gia đình, trong đó là những lời động viên dành cho chúng tôi. Câu lạc bộ làm việc này thật đáng khen. Họ đi khắp thế giới tìm người thân của chúng tôi, nhờ họ quay video, cảm giác ấy rất đặc biệt. Di Matteo đã làm rất xuất sắc.

Khi cuộc họp kết thúc, trong lòng ai cũng nghĩ: ‘Ngày mai chúng ta tuyệt đối không thể thua.’ Trận đó là sân khấu lớn nhất đời tôi, lúc ấy tôi nghĩ: ‘Tôi không biết lần sau tham dự chung kết Champions League sẽ là khi nào.’ Đó là trận tôi đá hay nhất trong màu áo Chelsea, tôi thi đấu rất xuất sắc. Trước khi Drogba gỡ hòa, rồi sau đó đá phạt đền quyết định, tôi cảm thấy lẽ ra mình sẽ là cầu thủ xuất sắc nhất trận của đội.

Điều đó bắt nguồn từ khát vọng chiến thắng của tôi, cũng từ khát vọng chiến thắng của tất cả chúng tôi. Chúng tôi trở thành đội bóng London đầu tiên vô địch Champions League. Cuối cùng, tôi đã đá 372 trận cho Chelsea, và đến giờ mối quan hệ giữa tôi với người hâm mộ vẫn rất đặc biệt. Về mặt tạo cơ hội và ghi bàn, tôi không phải cầu thủ khiến cả thế giới kinh ngạc, vì vị trí tôi đá lúc ấy là như vậy.

Thời ấy, tiền vệ phòng ngự không được chạy khắp nơi, phải luôn đứng ở đó, bảo đảm bảo vệ bốn hậu vệ phía sau. Chúng tôi không được vượt qua đường giữa sân, nếu không Mourinho sẽ hét bên đường biên: ‘Cậu đi đâu thế?!’ Bây giờ, bạn có thể thấy Rodri và Gravenberch liên tục dâng lên. Rodri giành Quả bóng Vàng cũng cho thấy vị trí này đã phát triển và thay đổi như thế nào.”

Nói về lần gặp lại Ferguson sau này

Mikel cho biết: “Năm ngoái, tôi gặp Ferguson tại hiện trường chung kết Champions League, chúng tôi trò chuyện rất vui. Tôi chào ông, ông nói: ‘Ồ, cậu ta đến rồi, gã đã chạy mất năm ấy!’ Ông vẫn nhớ mọi chuyện năm xưa, nhưng ông nói: ‘Tôi không còn giận cậu nữa, chuyện đó đã là quá khứ.’ Tôi hỏi ông: ‘Thưa huấn luyện viên, ông tha thứ cho tôi rồi chứ?’

Ông nói đã tha thứ, dù cả hai chúng tôi đều biết Ferguson chưa bao giờ tha thứ cho ai! Lúc ấy tôi muốn đến Chelsea, trở thành một phần lịch sử câu lạc bộ, và tôi đã làm được. Chúng tôi xây dựng triều đại của riêng mình, viết nên lịch sử của riêng mình. Khi còn tuổi teen, tôi phải lựa chọn giữa hai ông lớn, điều đó không dễ. Tôi đã chọn Chelsea, và với quyết định này, tôi không hề hối hận.”