Sau khi bóng đá nam ASIAD giành đồng, đánh giá của bên ngoài về Antonio lên đến đỉnh. Rất nhiều tiếng nói muốn ông nhận thẳng ghế huấn luyện viên trưởng đội tuyển trưởng thành. Nhưng cũng có cách nhìn khác được đưa ra: lúc này không nên vội điều ông lên đội một, phải bảo vệ huấn luyện viên này cho tốt, tham chiếu hành trình trưởng thành của De la Fuente, để ông tiếp tục bám các bậc đội trẻ, hoàn thành việc bồi dưỡng nhân tài.

Đúng một ngày trước khi đội ASIAD bước lên bục nhận giải, đội tuyển nam trưởng thành đón một thất bại tỷ số lớn, dư luận tiêu cực trào lên ngay. Chính tấm huy chương mà các cầu thủ ASIAD giành được đã làm đệm cho sức ép đè lên cả lĩnh vực bóng đá, giành cho ngành một khoảng chịu lỗi và thời điểm điều chỉnh hiếm có.

Xem lại hành trình cầm quân của Antonio, từ vòng loại U16 vượt ải thành công, Asian Cup U20 ở bảng tử thần đánh bại Ả Rập Xê Út để vào tứ kết, rồi á quân Asian Cup U23, cho đến huy chương đồng ASIAD lần này. Ngang qua nhiều bậc tuổi, ông đều nộp một bảng thành tích giải lớn có sức thuyết phục. Dù không ít người chê bóng của đội thiếu tính xem, nhưng xét kết quả thực chiến, ông đã có thành tích tốt nhất trong những năm gần đây ở nhóm huấn luyện viên ngoại cầm các đội trẻ quốc gia.

Bài viết nhắc một vấn đề cố hữu lâu nay của bóng đá trong nước: huấn luyện viên hễ lập thành tích tốt theo giai đoạn là bị xếp rất nhanh lên vị trí cao hơn. Thành tích sau đó vừa sụt một chút là phải đối mặt làn chỉ trích dày đặc. Ghế huấn luyện viên trưởng đội tuyển từ trước đến nay là vị trí áp lực cao, rủi ro cao. Nhiều huấn luyện viên trong quá khứ đều nhậm chức vội trong không khí nóng lòng cầu thành, cuối cùng đành ra đi.

Dù lúc này tiếng gọi Antonio lên nắm đội rất cao trong công chúng, việc điều thẳng ông sang đội trưởng thành chưa chắc là lời giải tối ưu. Nhìn lại hành trình của De la Fuente, vị huấn luyện viên Tây Ban Nha này dài lâu gắn với các đội trẻ quốc gia từng cấp, mất hơn mười năm mài từng thế hệ cầu thủ trẻ. Chỉ khi hồ nhân tài trong nước đủ dày, ông mới nhận đội tuyển trưởng thành.

Nhìn thực trạng trong nước, cầu thủ lứa 2003 sắp dần chuyển lên sân trưởng thành, nhưng nhân tài các lứa sau như 2005, 2007 vẫn cần được mài có hệ thống. Antonio đã chứng minh mình giỏi dẫn đội hoàn thành bước chuyển từ trẻ sang trưởng thành, hợp hơn khi ở lại vị trí U23, mắt xích nối trên dưới. Mục tiêu hàng đầu giai đoạn này chuyển sang đào và dự trữ thêm lực lượng kế cận. Dù thành tích giải sau này không như ý, cũng nên cho đủ độ bao dung.

Đợi khi dự trữ nhân tài bóng đá nội địa thực sự dày, một loạt cầu thủ từng được ông chỉ dạy hoàn toàn chín, rồi mới tính đến việc để ông cầm đội tuyển trưởng thành, đó mới là lựa chọn chắc hơn. Xây bóng đá coi trọng lắng đọng lâu dài, không thể bị hơi nóng dư luận ngắn hạn cuốn đi, rồi ra những quyết định nhân sự thiển cận.

Sau khi quan điểm này lan ra, nhóm cổ động viên cũng có những cách nhìn khác nhau. Một bộ phận tán thành kế hoạch dài hạn này, cho rằng vội thăng chức chỉ đi lại vết xe đổ cũ. Cũng không ít cổ động viên phản đối, cho rằng kinh nghiệm thành công ở đội trẻ hoàn toàn có thể dùng lại trên sân trưởng thành, không nên để một huấn luyện viên giỏi nằm chờ.