Antonio nói không sai, đội U23 này chính là đứa con ruột của ông.

Một đời người có được mấy lần tám năm? Một đội bóng ông đã dẫn dắt suốt tám năm, chứng kiến những đứa trẻ từ mười bốn, mười lăm tuổi lớn lên, thời gian ông ở bên những đứa trẻ này có lẽ thực sự đã vượt quá thời gian ông ở bên con ruột của mình. Nói đội bóng này giống con ruột của ông hơn, điều đó cũng không sai.

Vì trong thời gian dài kiên trì lối chơi phòng ngự phản công với sơ đồ 5-3-2, Antonio từng bị một số cổ động viên Trung Quốc gọi là "Antonio phất bóng dài". Nhưng tại kỳ ASIAD lần này, người hâm mộ cũng đã thấy Antonio, với tư cách một huấn luyện viên người Tây Ban Nha, không mù quáng theo đuổi bóng đá kiểm soát chuyền ngắn, thực ra ông cũng rất linh hoạt. Ngoài việc dùng năm hậu vệ chơi chắc chắn, ông cũng có thể mạnh dạn tấn công khi gặp đối thủ tương đối yếu.

Ba đối thủ ở vòng bảng lần lượt là Triều Tiên, Iran và UAE, đối với đội tuyển Trung Quốc thì không được phép sảy chân, hơn nữa đội Trung Quốc cần giành ngôi đầu bảng mới tránh được việc gặp kình địch Nhật Bản ngay vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp. Vì vậy, ở ba trận vòng bảng, đội Trung Quốc đều chơi thận trọng, kiên trì dùng năm hậu vệ, chỉ bố trí hai tiền đạo.

Sau khi giành ngôi đầu bảng để đi tiếp, đối thủ ở vòng loại trực tiếp đầu tiên là Thái Lan, lối chơi của Antonio lập tức chuyển sang tấn công, đội Trung Quốc dễ dàng đánh bại Thái Lan 3-0. Điều này cho thấy Antonio không chỉ biết "dựng xe buýt", không sợ thế trận xấu xí, mà còn biết tùy đối thủ mà ra đối sách, cũng cho thấy ông là một huấn luyện viên Tây Ban Nha rất thực dụng.

Khi xây dựng đội hình, Antonio cũng giữ nguyên tắc dùng người quen chứ không dùng người lạ, thà chọn những cầu thủ không có nhiều cơ hội ở câu lạc bộ trong năm qua, chứ không đơn giản chỉ nhìn vào số liệu ở giải quốc nội năm qua để chọn người. Điều này cũng cho thấy ông rất tin tưởng các cầu thủ của mình, ngay cả khi những người như Hồ Hà Thao và Từ Bân có phong độ thất thường trong các trận đấu và hứng chịu khá nhiều chỉ trích, ông vẫn kiên trì sử dụng.

Đặc biệt là Từ Bân, tuy là thành viên chủ lực của đội giành ngôi á quân U23 châu Á hồi đầu năm, nhưng vì sang Anh thi đấu, không có nhiều cơ hội ra sân ở đội một, nên chất lượng tập luyện và phong độ thi đấu thực ra không tốt. Thế nhưng Antonio vẫn kiên trì xếp Từ Bân đá chính ở vị trí tiền vệ trong toàn bộ các trận của giải lần này. Khi Từ Bân bị nghi ngờ, ông cũng không thay anh ra.

Còn có Mao Vĩ Kiệt, trước đây dưới thời Antonio luôn là tiền vệ, nhưng mùa này ở Đại Liên Anh Bác, do thiếu hậu vệ trái nên Mao Vĩ Kiệt luôn đá hậu vệ trái. Đến kỳ ASIAD lần này, Antonio vẫn kiên trì xếp anh ở tuyến giữa. Trận đầu Mao Vĩ Kiệt thể hiện bình thường, hứng chịu khá nhiều nghi ngờ, ông vẫn kiên trì cho Mao Vĩ Kiệt tiếp tục đá chính, cho đến khi anh bị chấn thương.

Hơn nữa, khi chọn cầu thủ quá tuổi để tăng cường cho đội, Antonio cũng chọn người rất có trọng tâm, lần lượt chọn trung vệ Chu Thần Kiệt, lão tướng tuyến giữa Ngô Hy và trung phong tốt nhất trong nước hiện nay là Trương Ngọc Ninh. Chu Thần Kiệt là người thay thế Umidjan, người không thể cùng đội lên đường vì chấn thương, còn Ngô Hy và Trương Ngọc Ninh thực sự đã phát huy tác dụng tăng cường, hai lần phối hợp của hai người đã giúp đội Trung Quốc giành chiến thắng ở trận đầu vòng bảng trước Triều Tiên.

Dưới sự huấn luyện của ông, đội bóng này ngoài việc thể hiện sự tự tin cao độ, điều đáng quý nhất là tính kỷ luật chiến thuật cao, có thể thực thi trọn vẹn sự bố trí chiến thuật của huấn luyện viên trưởng. Đặc biệt trong phòng ngự, khả năng phối hợp phòng ngự giữa các tiền vệ và hậu vệ hoàn toàn vượt trội so với đội tuyển quốc gia do Thiệu Gia Nhất dẫn dắt.

Theo truyền thông đưa tin ngày 4/10, đã có dấu hiệu cho thấy Liên đoàn bóng đá Trung Quốc có thể sẽ gia hạn hợp đồng với Antonio, để ông làm huấn luyện viên trưởng mới của đội Olympic lứa 2005-2006, dẫn dắt đội tranh vé dự vòng chung kết Olympic Los Angeles 2028. Nếu đúng như vậy, đây sẽ là tin tốt cho lứa cầu thủ này, và cũng là tin tốt cho bóng đá Trung Quốc.

Trong đội tham dự ASIAD lần này, đã có một số cầu thủ lứa 2005 thi đấu, như Dương Hy, Vương Ngọc Đống, Khoái Kỷ Văn, Bành Khiếu, Mao Vĩ Kiệt..., đều giành được vị trí chủ lực trong đội của Antonio, họ cũng sẽ là những thành viên nòng cốt trong hành trình tranh vé dự vòng chung kết Olympic 2028.

Hơn nữa, những cầu thủ này trong khi được Antonio trọng dụng cũng đã dần trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia. Thiệu Gia Nhất cũng có thể sẽ triệu tập nhiều cầu thủ trẻ đã tham dự ASIAD lần này khi dẫn đội dự Asian Cup năm sau, để thay thế những cầu thủ lớn tuổi đang sa sút phong độ.